Universal Music demandó a Believe por violación masiva de derechos de autor

(Music Business World Wide) -- Universal Music Group (UMG), junto con ABKCO Music & Records y Concord Music Group, presentaron una importante demanda por infracción de derechos de autor contra Believe y su subsidiaria TuneCore el 4 de noviembre, solicitando daños y perjuicios de al menos $500 millones de USD.

La denuncia, que puedes leer íntegramente aquí , fue presentada ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York y se centra en parte en la difusión del llamado audio "manipulado".

Afirma que Believe ha construido su negocio a través de la “violación de derechos de autor a escala industrial” de “las grabaciones protegidas por derechos de autor más populares del mundo”.

Universal Music Group, ABKCO y Concord afirman que Believe ha logrado un crecimiento significativo al actuar como centro de distribución de copias no autorizadas de grabaciones con derechos de autor a las principales plataformas, incluidas TikTok , YouTube , Spotify , Apple Music e Instagram .

UMG y otros alegan: “A menudo, Believe distribuye versiones abiertamente infractoras de temas originales de artistas famosos con anotaciones de que están 'aceleradas' o 'remezcladas'”.

Un portavoz de UMG dijo sobre la demanda: “Believe es una empresa que se basa en la violación de derechos de autor a escala industrial. Sus prácticas ilegales no se limitan a estafar a los artistas de las grandes discográficas, sino también a los artistas de las discográficas independientes, incluidos los artistas de las discográficas independientes dentro de los organismos comerciales de los que Believe es miembro”.

Estos ejemplos incluyen pistas subidas por “artistas” que utilizan versiones ligeramente mal escritas de nombres famosos como “Kendrik Laamar”, “Arriana Gramde”, “Jutin Biber” y “Llady Gaga”.

Muchas de las pistas no autorizadas se describen como versiones "aceleradas" o "remezcladas" de grabaciones originales de artistas como ABBA , Ariana Grande , Beastie Boys, Bon Jovi, Daddy Yankee, Diana Ross, Drake, Elton John, Fall Out Boy, Justin Bieber, Katy Perry, Kendrick Lamar, Lady Gaga, Nirvana y los Rolling Stones.

Además, UMG et al. señalan que Believe ha distribuido “millones” de pistas (más que el catálogo combinado de los principales sellos y los sellos independientes legítimos) a los DSP.

La demanda afirma: “Si bien Believe es plenamente consciente de que su modelo de negocios está impulsado por la piratería desenfrenada, ha evitado las medidas básicas para prevenir violaciones de derechos de autor y ha hecho la vista gorda ante el hecho de que su catálogo de música estaba plagado de grabaciones de sonido que infringían los derechos de autor”.

UMG y sus codemandantes acusaron a Believe de manipular este sistema “para reclamar la propiedad de los derechos de autor de las grabaciones incorporadas en las pistas que distribuye y utiliza esos sistemas para monetizar los usos de esas grabaciones”.

Incluso después de perder tales disputas en YouTube, alega UMG , Believe continúa distribuyendo las mismas pistas infractoras en otras plataformas como Spotify y Apple Music.

“No es de extrañar que Believe se haya manifestado abiertamente en contra de los principios de reforma del streaming que tantos sellos importantes e independientes han defendido. ¿Por qué? Porque dichas reformas socavarían y expondrían su sistema de creación de escala y presencia en el mercado distribuyendo música sobre la que no tienen derechos y recaudando regalías ilegalmente para enriquecerse a sí mismos y a sus cómplices”, dijo el portavoz de UMG.

La denuncia cita versiones no autorizadas de éxitos como Barbie Girl de Aqua ; Taki Taki de DJ Snake con Selena Gomez, Ozuna y Cardi B; Lay All Your Love On Me de ABBA ; y bad guy de Billie Eilish .

Según UMG , estas pistas siguieron disponibles en otras plataformas incluso después de que Believe reconoció que no tenían derechos sobre el contenido en YouTube.

“Como distribuidor de estas pistas, Believe tenía conocimiento específico de la infracción o, como mínimo, estaba realmente al tanto de los hechos que indicaban una alta probabilidad de infracción, pero continuó distribuyendo y pretendiendo licenciar las mismas pistas a otros servicios, continuando violando los derechos de autor de los demandantes y desviando regalías que deberían haber fluido hacia los demandantes”, se lee en la denuncia.

La demanda surge en un contexto de preocupación por pistas “modificadas” no autorizadas, particularmente en TikTok.

Esto sigue al reciente enfrentamiento de UMG con ByteDance , que involucró 37.000 solicitudes de eliminación que afectaron a más de 120 millones de videos de TikTok a principios de este año.

También se basa en un posible precedente del caso de Sony Music contra un artista llamado Trefuego en abril por su tema, 90mh, que se basó en una muestra acelerada del tema Reflections de 1986 del compositor japonés Hinata , que Sony representa.

En ese momento, Music Business Worldwide planteó cuestiones fundamentales sobre la responsabilidad de los distribuidores en la era del streaming digital.

El caso Sony x Trefuego se centró principalmente en el artista individual y no en el distribuidor, DistroKid , aunque el distribuidor tuvo que pagar una parte de 14.000 dólares de los 800.000 dólares de daños y perjuicios de Trefuego a Sony.

El 'Acuerdo de distribución' de DistroKid con los artistas dice: "Usted deberá indemnizar y eximir de responsabilidad, y a pedido nuestro, defender a DistroKid de todos los reclamos, demandas, procedimientos, disputas, controversias, pérdidas, responsabilidades, daños, costos y gastos... resultantes de... cualquier reclamo de que las Grabaciones, Materiales, datos o información proporcionada o autorizada por usted... violen o infrinjan los derechos de otra parte".

De manera similar, los 'Términos y condiciones' de Believe y TuneCore, vigentes desde abril de 2021, también tienen una cláusula de indemnización que dice: "Usted acepta indemnizar y eximir de responsabilidad a Believe y TuneCore, subsidiarias, afiliadas o cualquier empresa relacionada... de todos y cada uno de los reclamos, pérdidas, obligaciones, daños, responsabilidades, costos, deudas y gastos... incluidos los reclamos de que cualquiera de su contenido de usuario infringe o viola cualquier derecho de propiedad intelectual de terceros".

“Believe y TuneCore se reservan el derecho, a su cargo, de asumir la defensa y el control exclusivos de cualquier asunto por el cual deba indemnizarnos, y usted acepta cooperar con nuestra defensa de estas reclamaciones”.

Esta no es la primera vez que TuneCore/Believe ha sido demandado por violación de derechos de autor.

En 2020, la editorial neoyorquina Round Hill Music presentó una demanda contra la compañía por la supuesta reproducción y distribución de “composiciones musicales propiedad de Round Hill o controladas por ella… a pesar de saber que [estas] composiciones nunca fueron autorizadas adecuadamente”.